Introduction

1L’évaluation de la santé des minorités sexuelles LGBT (personnes se définissant comme lesbiennes, gaies, bisexuelles, bispirituelles ou transgenres [34]) constitue une préoccupation importante dans le champ de la santé publique comme en témoigne la multiplication des ouvrages sur cette question [25]. Parallèlement, les stratégies développées dans l’intervention auprès de ces populations tendent à se diversifier [34] et à prendre en compte la contribution des nouvelles technologies de communication. L’internet offre en effet un ensemble d’outils informationnels et interactifs de plus en plus utilisés par la population générale [30] et par les minorités sexuelles [23]. Aussi, les organismes œuvrant auprès des minorités sexuelles sont-ils de plus en plus nombreux à recourir à ces outils afin de mieux répondre aux besoins spécifiques de ces populations. Dans cette perspective, et à partir des résultats préliminaires d’une recherche en cours, l’article propose une première analyse des interventions de santé publique réalisées à l’aide de l’internet auprès des minorités sexuelles au Canada.

Enjeux de santé des minorités sexuelles et potentiel de l’internet

2Les recherches menées depuis la fin des années 1970 ont suggéré des prévalences élevées de plusieurs problèmes de santé parmi les LGBT. À part les répercussions du VIH/sida et des autres infections transmissibles sexuellement et par le sang (ITSS), qui ont durement touché les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes (HARSAH) depuis le début de l’épidémie [28, 1, 20], d’autres problématiques de santé sont aussi préoccupantes : l’anxiété et la dépression, les idéations suicidaires et les tentatives de suicide [29, 27, 9, 24, 25], le tabagisme et la consommation d’alcool et de drogues [25, 32, 36, 38] et certains cancers, comme celui du sein parmi les lesbiennes [19]. Les enjeux entourant l’acceptation personnelle, familiale et sociale des orientations sexuelles, liés à l’homophobie et la stigmatisation peuvent aussi influer sur la santé mentale [5, 8]. Au Canada, selon l’Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes [37], les minorités sexuelles ont déclaré des niveaux de troubles de l’humeur ou de troubles anxieux supérieurs à ceux de la population hétérosexuelle.

3Les recherches suggèrent également que des inégalités sont présentes dans l’accès aux services de santé, les minorités sexuelles étant plus nombreuses à déclarer des besoins d’information et de soins de santé non?satisfaits ou à être confrontées à des attitudes renvoyant à de l’homophobie et à de l’hétérosexisme de la part des professionnels de la santé [3, 10, 33, 35, 37, 31].

4Face à ces difficultés, et en particulier, dans le contexte de l’épidémie du VIH/sida, des organismes communautaires ont décidé d’utiliser l’internet dans le cadre de leurs interventions de prévention, en proposant notamment des sites offrant des informations (description des agents pathogènes associés aux ITSS, des niveaux de risques associés aux pratiques sexuelles, répertoires de ressources et de professionnels de la santé, etc.) mais aussi en développant des programmes de prévention sur les sites de rencontre entre hommes, dans les salons de clavardage (chat rooms) ou sur les babillards (tableaux d’affichage questions-réponses) [7, 26]. Ces initiatives de prévention ont recours à une équipe d’intervenants, qui assure une présence dans ces espaces pour répondre aux questions et discuter de la prévention des ITSS ou d’autres questions relatives à la santé sexuelle.

5Ces outils sont particulièrement intéressants pour rejoindre les populations LGBT résidant hors des grands centres urbains, les jeunes et ceux qui ne fréquentent pas les lieux de rencontre et de socialisation urbains au sein desquels sont concentrées la plupart des activités de prévention des ITSS et du VIH/sida [16, 14, 22]. La garantie d’anonymat constitue une caractéristique qui semble valorisée, comme le soulignent des recherches rapportant que des internautes préfèrent recourir à l’internet plutôt qu’aux professionnels de la santé ou au soutien de leur entourage, par crainte de subir des formes de stigmatisation ou de discrimination [12, 13, 21].
Si le potentiel de l’internet pour les interventions auprès des minorités sexuelles semble évident, la recherche a essentiellement porté sur les programmes destinés aux HARSAH, tandis que ceux orientés vers d’autres groupes sont très peu documentés. L’article présente une description et une première analyse des sites et autres sources d’information destinées à l’ensemble des minorités sexuelles au Canada à partir des résultats préliminaires d’une recherche menée en deux étapes. Dans un premier temps, une recension des sites canadiens proposant des informations sur la santé aux personnes LGBT a été réalisée. Puis des questionnaires ont été acheminés [6] aux différentes organisations recensées dans le but de mieux documenter leurs caractéristiques et de cerner avec précision leurs activités de prévention en ligne. Il s’agit là de la première étude réalisée dans le contexte canadien et considérant l’ensemble des minorités sexuelles.

Méthodologie

6Pour effectuer la recension des sites canadiens [14, 6], ceux-ci ont été repérés entre 2007 et 2009 avec des moteurs de recherche en ligne et à l’aide de mots-clés (par exemple : santé, LGBT, sexualité, etc.). Les sites retenus devaient être gérés par des organismes situés au Canada et proposer des informations touchant la santé des minorités sexuelles. Le recoupement entre les nombreux sites identifiés et ceux présentés dans différents répertoires disponibles en ligne permet de conclure à une certaine représentativité de l’échantillon ainsi constitué [7]. Pour compléter les informations recueillies sur les sites, une seconde étape de la recherche invitait les gestionnaires de ces sites à participer à un questionnaire en ligne portant sur la mission de l’organisme, les activités déployées sur l’internet et leurs caractéristiques [8]. Un peu plus du tiers (72) des organismes contactés a complété en partie ou en tout le questionnaire entre les mois de novembre 2008 et de juillet 2009.

Résultats

Thèmes de santé abordés

9Un premier portrait des thèmes relatifs à la santé privilégiés sur ces sites fait apparaître les tendances suivantes (tableau I). Ces thèmes sont associés à deux dimensions de la santé soit 1) la santé physique, mentale ou les habitudes de vie et 2) les relations interpersonnelles et sociales.

Tableau I

Distribution des problématiques touchant la santé sur les sites

Homophobie 54 % Bien-être sexuel 52 % Usage des préservatifs 52 % Infections transmissibles sexuellement (agents pathogènes, symptômes, traitements) 52 % Discrimination 52 % Processus de dévoilement de l’orientation sexuelle (coming out) 50 % Relations familiales 48 % Vie de couple 32 % Violence dans une relation de couple 28 % Violence en général (verbale, physique ou sexuelle) 28 % Consommation problématique de drogues 25 % Suicide 25 % Dépression 23 % Fin d’une relation 22 % Consommation problématique d’alcool 21 % Décès d’un proche ou deuil 20 % Niveau de stress élevé/Anxiété 19 % Dépendance affective 18 % Image corporelle 15 % S’occuper d’un proche souffrant de maladie 14 % Trouver un partenaire stable ou régulier 10 % Sexualité compulsive 8 % Visionnement compulsif d’images érotiques (format papier, vidéo ou Internet) 6 % Dépendance à l’internet 4 % Dépendance au jeu 4 %

Distribution des problématiques touchant la santé sur les sites

10Les thèmes les plus communs sur les sites participants (près de 50 % ou plus de réponses dans les questionnaires) portent sur l’homophobie, le bien-être sexuel, l’usage des préservatifs, les ITSS, la discrimination et le processus de dévoilement de l’orientation sexuelle (coming out) et les relations familiales. Près du tiers des sites traite de la vie de couple, environ un quart propose des contenus reliés à la violence, la consommation de drogues, le suicide et la dépression et un site sur cinq présente des contenus reliés à des thèmes tels que la fin d’une relation, la consommation d’alcool et le décès d’un proche ou le deuil. D’autres thèmes sont moins fréquemment abordés dans les sites (moins de 20 % des organismes participants). Il s’agit des enjeux entourant les niveaux de stress ou d’anxiété, la dépendance affective, l’image corporelle, les soins envers un proche souffrant de maladie et la quête d’un partenaire stable ou régulier. La dépendance au jeu ou à l’internet ainsi que la problématique de la sexualité compulsive constituent également des thèmes minoritaires (moins de 10 % des sites).

Discussion

21Ces premiers résultats exploratoires mettent en évidence la diversité des régions géographiques des organismes, des publics cibles, des stratégies de communication et d’intervention et des thèmes de santé discutés dans les sites orientés vers les populations LGBT. Ils soulignent l’importance du rôle des organismes communautaires et de prévention du VIH/sida ainsi que des regroupements/coalitions dans la structuration de l’espace santé canadien lié à l’internet et orienté vers les minorités sexuelles. Ces organismes contribuent de façon disproportionnée à assurer le transfert de l’information et les interventions auprès de populations avec lesquelles ils sont fortement impliqués, les sites provenant généralement des associations directement interpellées par les problématiques de la santé des LGBT. La distribution géographique montre la prédominance des régions comme le Québec, l’Ontario et, à un moindre degré, la Colombie-Britannique, ce qui reflète la concentration des minorités sexuelles dans les zones urbaines de Montréal, Toronto et Vancouver.

22Concernant les modes d’intervention, les réponses aux questionnaires indiquent que la presque totalité des organismes recourt à l’adresse courriel, le moyen le plus simple pour échanger avec les usagers. De même, les médias sociaux sont utilisés pour diffuser de l’information par nombre d’organismes, l’efficacité de ce type de stratégie pour toucher d’autres usagers et augmenter ainsi la fréquentation sur les sites des organismes et institutions œuvrant dans le domaine de la de santé publique est d’ailleurs de plus en plus documentée. Par contre, ces médias sont peu utilisés pour réaliser des interventions en tant que telles, alors que la littérature documente aussi leur potentiel [4, 17]. Ainsi, le recours à d’autres outils comme un salon de clavardage en direct, notamment lorsque celui-ci est intégré dans le site, est bien moins répandu dans les organismes. Cela s’explique sans doute par les difficultés associées au financement, aux développements informatiques requis et à la gestion mais aussi à l’expertise qu’exige ce type d’activité interactive, comme le suggèrent des travaux de recherche [12, 26]. L’utilisation des babillards et des forums de discussions, est par contre très répandue parce que, entre autres, ce sont des outils interactifs existant depuis plus longtemps, que l’on peut se procurer gratuitement sur l’internet et qui sont faciles à insérer sur un site. Rares sont en effet les organismes qui possèdent des ressources véritablement formées aux technologies Web plus élaborées.
La distribution des thèmes de santé abordés sur les sites des organisations met, quant à elle, en évidence la place centrale des préoccupations face à l’homophobie, la discrimination et les processus de dévoilement de l’orientation sexuelle (coming out), qui contribuent à des problèmes sérieux de santé mentale [5, 8]. Ces thèmes rejoignent, dans l’espace public contemporain, les revendications liées à l’accession à la pleine égalité citoyenne, indépendamment de l’orientation sexuelle. D’autres motifs retiennent aussi l’attention comme les références au bien-être sexuel et aux inquiétudes entourant la question de la transmission mais aussi de la prévention des ITS et du VIH/sida, ce qui reflète le retentissement de cette épidémie sur les minorités sexuelles, en particulier les HARSAH, mais aussi sur les organismes ciblant ces populations, nombreux à s’organiser autour de ces questions. Les enjeux entourant les relations familiales sont aussi des thèmes prévalents qui révèlent les résistances à l’acceptation des identités et orientations des LGBT par l’entourage immédiat. Les problématiques touchant la relation de couple et la violence interpersonnelle ou sociale sont aussi significatives, alors que celles liées à la santé mentale (drogues, suicide, dépression, consommation d’alcool) sont moins soulignées dans ces sites, une situation qui ne semble pas refléter les tendances épidémiologiques rapportées dans les recherches [29, 27, 9, 24, 25]. Cet écart demanderait à être explicité mais il suggère que les organismes sont sans doute peu outillés pour aborder ces problématiques en ligne, compte tenu de leur complexité. On constate également une faible présence des thèmes sur la compulsion et la dépendance face à la sexualité et à l’internet, des problématiques controversées dans la littérature psychosociologique [11].

Conclusion

23Cette étude exploratoire portant sur les activités réalisées à l’aide de sites internet orientés vers les minorités sexuelles démontre l’importance de cet espace investi par de nombreux organismes communautaires qui fournissent un ensemble d’informations sur les enjeux de santé dont certains font aujourd’hui l’objet d’une vive attention. Ceux-ci reflètent clairement les préoccupations majeures entourant le statut problématique des minorités sexuelles dans la société contemporaine de même que les répercussions sur la santé du VIH/sida et des ITS dont la prévention constitue un enjeu crucial. D’autres thématiques pourtant significatives au plan social restent néanmoins encore peu explorées. Quant aux programmes d’intervention ciblés qui font appel à une interactivité internaute-intervenant, ils sont encore très peu nombreux et se heurtent à de nombreuses difficultés de développement, bien que leurs avantages soient reconnus. Les écueils liés à l’obtention de fonds pour le développement des interventions et la formation des intervenants jouent un rôle important, tout comme les contraintes communicationnelles qu’impose ce type d’inter-actions. Ces premiers résultats demanderont à être confirmés sur une plus grande échelle mais ils indiquent que le cyberespace constitue une dimension incontournable pour mieux comprendre, mais aussi pour mieux agir, sur les déterminants de la santé, notamment par la transmission des informations et les interventions en ligne.